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A Psiquiatria é uma especialidade médica cujo objecto sem prende com o estudo e o tratamento das doenças mentais ou seja, das doenças que afectam a percepção que o indivíduo tem de si próprio e do meio que o rodeia e que condicionam o seu estado emocional, o comportamento e a relação.

Sabe-se hoje que grande número de perturbações cognitivas, do humor, do pensamento e do comportamento, podem resultar de determinadas disfunções neurológicas. Ainda que se possa dizer que qualquer acção, intenção ou afecto corresponde de alguma forma, e em última análise, a uma qualquer modificação bioquímica ou molecular numa qualquer estrutura, localizada algures no cérebro, ela resulta, inevitavelmente, da história do indivíduo e da sua interacção constante com o meio ambiente. Uma preocupação particular da Psiquiatria é justamente a de considerar por igual o sujeito, a sua história e as circunstâncias que o rodeiam. O psiquiatra tem, por tudo isto, o dever de cultivar e desenvolver a capacidade de entender (e atender) cada paciente como um indivíduo, por definição único na sua natureza e na sua circunstância.